Comment consulter les registres matricules ?

Pour exploiter les cartes postales de "poilus" conservées par notre famille, nous avons voulu trouver davantage de renseignements.

Nous nous sommes donc tournés vers les registres matricules.

Depuis le début du 19ème siècle, tous les hommes sont recensés sur un tableau de recrutement. Ces tableaux sont classés par année et ont été versés aux archives départementales. Pour la Charente Maritime, les hommes étaient recensés en deux zones. Mes poilus sont originaires de Surgères, on m'apprend aux archives que ce canton dépend de l'arrondissement de la Rochelle. Je vais donc consulter les registres matricules, qui sont classés en série R, en recherchant mes "poilus" sur les tables annuelles.

Un registre recense tous ces registres matricules. Chaque année a son registre, et donc sa cote. Les tables annuelles ont elles aussi leur registre et leur cote.

Pour trouver les registres qui m'intéressent, j'ai besoin de la date de naissance des hommes recensés, puisqu'il étaient recensés, en principe, l'année de leurs 20 ans. Pour un soldat né en 1872, il me faut donc consulter la table de l'année 1892. Du moins en principe, car il a peut-être été recensé en 1891 ou 1893... Je demande donc les tables annuelles de l'année des vingt ans du soldat, de l'année précédente et de l'année suivante, en série R. Ces tables sont classées par ordre alphabétique, la recherche y est très rapide. En face du nom du soldat, je trouve son numéro matricule de recrutement, et parfois le numéro du volume, lorsque cette année comporte plusieurs volumes.

Je n'ai plus qu'à commander, toujours en série R, le registre matricule n°XXX année XXX volume XX.

Ces registres donnent plus ou moins de renseignements, mais ils sont de toute façon intéressants pour les généalogistes. En particulier on y trouve le signalement du soldat (taille, forme du visage, couleur des yeux...) mais aussi son degré d'instruction, ses adresses successives, et bien sûr, plus ou moins détaillée, sa carrière militaire.

On peut aussi trouver des informations supplémentaires dans l'historique régimentaire ou le journal des marches et opérations ecrit au jour le jour. Mais la plupart du temps ces informations ne sont disponibles qu'au Service Historique de l'Armée de Terre (SHAT) à Vincennes.